L'EMC « Time Hunter » est une montre entièrement mécanique, dotée de fonctions électroniques perfectionnées. Elle est commercialisée en deux éditions limitées de 15 pièces chacune : l'une en titane et acier naturel et l'autre pourvue d'un boîtier titane et acier revêtu d’un traitement céramique vert militaire.

L’EMC « Time Hunter » arbore un cadran d'une grande lisibilité, dédié aux heures et minutes et équipé d'aiguilles noires revêtues de Super-Luminova blanc pour un contraste encore plus marqué. Viennent s’y ajouter le disque rotatif indiquant les secondes - à 1 h - et la réserve de marche à son opposé - à 7 h. En outre, grâce à la photoluminescence blanche et bleue du Super-Luminova, l'utilisateur peut consulter son bracelet aisément de nuit.

À sa gauche – à 10 h – un cadran d'indications de performance de l’EMC affiche ses écarts de précision de +/- 15 secondes par jour ainsi que l'amplitude de son balancier. Au dos de l'EMC, vous découvrirez son mouvement, entièrement développé en interne ainsi qu’une carte de circuit intégré (le « cerveau » de l’EMC), le haut de l'un des deux barillets principaux près de la couronne ainsi que le haut du balancier et du capteur optique du côté de la manivelle.

Quels avantages l'EMC "Time Hunter" offre-t-elle à son utilisateur?

Lorsqu'une montre est régulée (sa précision testée et corrigée en conséquence) par le fabricant avant sa commercialisation, elle est généralement placée sur un bras mécanique en rotation continue dans une pièce à température relativement stable. Ainsi la montre est exposée autant de temps à chaque position. Car la synchronisation d'une montre mécanique est légèrement affectée par sa position, mais aussi les changements de température ambiante. Et en conditions réelles d'utilisation, le temps moyen passé dans chaque position varie en fonction des activités de son propriétaire : travail, loisirs, mais aussi du temps effectif porté quotidiennement à son poignet. Ainsi, deux montres identiques, portées par deux utilisateurs distincts ne présenteront pas la même précision au bout d'une semaine, car elles auront été exposées à des positions différentes en fonction de leurs activités.

Sur simple déclenchement du bouton-pressoir, l'EMC informe son propriétaire des secondes gagnées ou perdues au cours d'une semaine (ou d'un mois) ce qui lui permet de corriger ces distorsions, puis de re-tester sa précision. Cette interactivité confère à l'EMC des performances aussi précises que possible, en s'adaptant au mode de vie de son utilisateur et aux variations des conditions externes, peu importe leur nature.

Son fonctionnement

Aucune pile n'est nécessaire au fonctionnement de l’EMC et de son module d’évaluation, son énergie est générée par remontage manuel. Une fois le bouton-poussoir actionné une aiguille se positionne sur l’un des deux symboles : δ (évaluation en cours) ou la  P (énergie insuffisante). Si la mesure est possible, l'aiguille indique alors dans un premier temps la précision du mouvement à +/- 15 secondes par jour, et ce durant un court instant avant d'indiquer l'amplitude du balancier, témoin fiable de l'équilibre d'un mouvement et de la nécessité ou non d'une intervention. En outre, une lumière LED fait office de témoin de précision. Verte en cas de bon fonctionnement, elle passera au rouge si l'une des mesures effectuées par l'EMC est en deçà ou au-delà des valeurs acceptables définies.

Urwerk TimeHunter Ceramic

Qu'est ce que l'amplitude et comment est-elle mesurée par l'EMC?

Si la précision (correspondant au nombre de secondes d'avance ou de retard que présente une montre au bout d'une journée) est un concept facilement concevable, celui de l'amplitude du balancier est moins évident. Tandis que la régulation d'une horloge comtoise s’opère par le balancement d’un pendule d'avant en arrière, une montre est régulée par l’oscillation d’avant en arrière d’un spiral. L'« amplitude » correspond alors aux degrés de mouvement du pendule ou de la balance à chaque oscillation.

Alors qu'en théorie aussi bien le pendule que le balancier devraient être isochroniques pour toutes les amplitudes, c. à d. que chaque oscillation devrait prendre exactement le même temps quelle que soit la distance parcourue, en pratique, une amplitude d'oscillation comprise entre 220 ° et 280 ° est recommandée pour la plupart des mouvements de montre mécanique afin d'assurer des performances optimales. Le poids du minuscule balancier étant relativement faible et son oscillation si rapide (il effectue 4 aller-retour par seconde), la moindre perturbation dans la lubrification de l'axe mécanique se traduit par une diminution de l'amplitude. Son amplitude est donc un étalon précieux de son équilibre ou de la nécessité d'intervenir pour le réguler.

Le balancier constitue le « cœur » du mouvement de chaque montre mécanique. Comme notre propre cœur, l'efficacité de ses battements (l'amplitude) et leur régularité (la précision) sont des indicateurs de bonne santé.

« En tant qu'horloger, je suis assez fier d'avoir participé au développement, et aux réglages de notre propre balancier pour l'EMC. Peu de marques sont capables de concevoir et de régler leurs propres balanciers alors que ces derniers sont le cœur même du mouvement mécanique » explique Felix Baumgartner maître-horloger et cofondateur d'URWERK.

Que révèle le dos de la montre?

Avant de s'attarder sur la finition raffinée de son mouvement, il convient de noter la vis de régulation sur le haut ainsi que le bouton-poussoir au bas du cadran, au niveau de l'entre-corne qui met savamment en valeur la couronne. Si on observe maintenant son mouvement derrière sa glace saphir, on remarque le cache de son balancier, abritant les capteurs optiques mesurant la précision d'oscillation. Celui-ci est relié par un minuscule câble aux composants électroniques situés à sa droite, eux-mêmes visibles derrière une grille. On admire enfin au côté de la carte de circuit intégré son double barillet monté en vertical.

L'idée folle d'intégrer un instrument de mesure semblable à un Witschi dans une montre mécanique s'est imposée comme un défi ultime pour URWERK. « Sur simple pression d’un bouton, vous aurez une donnée sûre et précise sur votre EMC. C’est une information qui jusqu’alors n’était accessible qu’à un professionnel, explique Baumgartner. Grâce à celle-ci, vous pourrez intervenir sur un des mécanismes les plus excitants et les plus jubilatoires inventés par l’homme, la montre mécanique, et ce en toute sécurité »

Le principe de l’EMC s’est ainsi imposé avec un triple objectif : montrer l’influence des paramètres extérieurs (activité, chaleur, pression) sur la synchronisation du balancier ; permettre à l'utilisateur d'ajuster cette synchronisation et encourager l’interactivité entre une montre et son propriétaire.

L'EMC peut être définie comme une montre de précision mécanique dotée d'un mouvement maison, conçu, développé et usiné dans les ateliers d'URWERK à Zurich et calibré par URWERK à Genève. Son mouvement répond aux normes de qualité les plus exigeantes. Ses performances chronométriques sont testées sur 5 positions durant un cycle de 30 jours pour répondre aux normes les plus strictes de la montre de précision.

URWERK TimeHunter Titanium

Le mouvement EMC est doté des fonctionnalités suivantes :

- Son balancier a été réalisé en ARCAP, un alliage affectionné par URWERK pour ses propriétés non-magnétique et anticorrosive. L’originalité de ce balancier est remarquable au premier coup d’œil. Sa morphologie parfaitement linéaire a fait l’objet de calculs savants afin d’améliorer son aérodynamisme et minimiser les perturbations causées par la friction de l’air, préservant ainsi une amplitude optimale.

- Son organe moteur a pris la forme d’un imposant double barillet monté en vertical sur un même axe. Celui-ci assure la stabilité et la performance linéaire de l’EMC, en permettant à l’EMC d’afficher 80 heures de réserve de marche.

- Sa vis de régulation accessible depuis l’extérieur de la montre permet un ajustement précis par la raquette, en modifiant la longueur active du spiral par sa simple rotation.

Pour observer et évaluer ce mouvement entièrement mécanique, restait à mettre au point un « cerveau électronique », son organe de surveillance. Olivier Evalet, développeur de software et passionné d’ingénierie logiciel et informatique, s’est fortement impliqué dans ce projet fou : « Notre idée a été d’utiliser la précision de l’optique, de la lumière, pour mesurer la marche d’un mouvement mécanique. La précision de la mesure obtenue est en dessous de 10 microsecondes. Nous avons créé un système conçu pour durer sur le long terme. La batterie utilisée pour alimenter le « cerveau » de l’EMC, n’est pas une simple batterie mais une super-capacité qui après 100 000 à 200 000 charges perd très peu de sa qualité. Nous avons également choisi un oscillateur d’une durée de vie extrêmement longue dont l’instabilité dans le temps n’est que de 3 parts par million par année.

L'organe de surveillance de synchronisation EMC repose sur les caractéristiques suivantes :

- Un capteur optique en lien avec le balancier (Optical sensor). Son rôle est d’enregistrer les oscillations de cet organe de 28 800 a/h, soit 4 hertz, sur un laps de temps de 3 secondes. Ce capteur est composé d’un émetteur et d’un récepteur positionnés de part et d’autre du balancier. Cette mesure est déclenchée manuellement par pression d’un bouton-poussoir situé sur la gauche du boîtier.

- Un oscillateur électronique à 16 000 000 Hz constitue l’élément de référence de l’EMC. La performance du balancier de l’EMC (4 Hz) est comparée à cet oscillateur hors norme afin d’obtenir la mesure la plus précise possible.

- Une intelligence artificielle (computer ou calculateur) est capable de déterminer le différentiel (symbolisé par la lettre δ) entre la marche du mouvement et l’oscillateur de référence. Chaque microseconde de différence entre les deux parties est exprimée en gain ou perte d’une seconde par jour du mouvement mécanique. Ainsi, une variation de 0,0000014 sec. par demi-alternance se traduit par une variation d’une seconde par jour.

- Un générateur à remontage manuel (generator) :  l’organe de surveillance de l’EMC (capteur optique et calculateur) est alimenté en énergie grâce à un micro-rotor de l’entreprise suisse Maxon, célèbre pour avoir développé des moteurs pour la Nasa et sa mission d’exploration sur Mars.

L’écriture du dernier chapitre de l’EMC revient à Martin Frei, le designer et cofondateur d’URWERK. À lui incombait la mission décisive de réunir tous les éléments de l’EMC dans une montre-bracelet élégante et confortable. « Chez URWERK, le point de départ de nos créations est souvent un croquis, un premier dessin qui concrétise les idées de Felix et les miennes avant que la micromécanique soit développée. Mais avec l'EMC, c’est la technique qui fut notre point de départ, ce qui a rendu ma tâche d’autant plus difficile. La miniaturisation des différents éléments de l’EMC a été poussée à son extrême. J’avais donc une marge de manœuvre conditionnée par ces avancées techniques. Ma méthodologie de travail fut donc très pragmatique, de la manivelle qui vient s’encastrer dans la carrure, à l’accumulateur d’énergie qui fait partie intégrante de la boîte. On retrouve ici et là l’influence d’objets qui me sont chers telles ces vieilles caméras à manivelle Reflex ou l’esthétique du balancier qui rappelle les bandes magnétiques Revox. »

L’EMC « Time Hunter » marque l’avènement de la montre 100 % mécanique perfectionnée par des fonctions électroniques qui la rendent capable de livrer un diagnostic sur son propre fonctionnement et ses performances isochroniques. Une montre dont la marche est le reflet des mouvements et des changements de rythme imposés par son propriétaire. Une montre interactive par essence qui réagit et se régule par la main de l’homme.